«Lo que importa es que tu bebé está bien»

¿Alguna vez le has contado a alguien que no estás satisfecha con tu experiencia de parto? ¿Que te sientes perdida, infeliz, frustrada o algo peor? ¿Y te han dicho que eres una egoísta porque tu niño está bien y todo lo que debería importante es que tu niño esté sano y feliz, ignorando cómo haya venido al mundo? Este giro en la conversación es tan común que imagino que muchas pueden sentirse identificadas. En nuestra sociedad, preocuparse por la experiencia de parto se considera egoísta y desconsiderado. Las que nos preocupamos somos malas y crueles por poner cualquier cosa en la misma esfera que el bienestar de nuestro niño. Sin embargo, la clave está en que me preocupo tanto por mi experiencia de parto precisamente porque quiero que mi hijo esté sano y feliz. Los que nos llamáis egoístas, leed, por favor.

En esencia, todas queremos que nuestro hijo venga sano a este mundo. Pero que un niño nazca sano no significa que el camino haya terminado. Un recién nacido necesita una madre cariñosa (y un padre) que le cuide para ser un bebé feliz y sano, que luego se convertirá en niño, adolescente y adulto. Y la experiencia de parto de la madre afectará, al menos, en los primeros pasos de este camino. Para profundizar, comencemos con una de las funciones centrales de la madre: la lactancia materna. Por desgracia, la lactancia es uno de los aspectos que con mayor frecuencia se ve afectado por la experiencia de parto. Aunque en declive en occidente (¿quizá por estas experiencias de parto?), la lactancia materna proporciona el alimento que biológicamente un recién nacido espera recibir y es una de las formas más rápidas y fáciles de asegurar el vínculo entre la madre y su bebé. Sin embargo, ciertas experiencias de parto parecen tener un efecto negativo sobre la lactancia materna como, por ejemplo, la cesárea² o los medicamentos en el parto (incluyendo epidural, oxitocina sintética y otros medicamentos utilizados para inducir el parto^2,3, aunque es importante señalar que en los hospitales más comprometidos con la lactancia materna no se encuentran diferencias en las tasas de éxito de la lactancia cuando se administra epidural⁴). Además, los posibles efectos negativos sobre la lactancia materna pueden tener consecuencias adicionales, ya que la incapacidad de amamantar con éxito (cuando se pretende) se ha relacionado con un mayor riesgo de depresión posparto ⁵. En general, el estrés materno e infantil durante el trabajo de parto y el parto en sí también se ha asociado con retraso en la lactancia⁶.

Mientras que la lactancia materna proporciona un ejemplo muy específico de los efectos que se desprenden de la experiencia de parto, el problema más generalizado asociado a una experiencia negativa está relacionado con la depresión posparto. En la investigación sobre los factores que predicen la depresión posparto, una experiencia de parto negativa y la separación del recién nacido (típicamente asociada con una experiencia de parto negativa, como puede ser una cesárea de emergencia) continúan siendo los principales predictores de depresión posparto^7,8,9,10. En un estudio, las mujeres que experimentaron altos niveles de intervenciones obstétricas y que no estaban satisfechas con la atención recibida durante el parto presentaron más probabilidades de desarrollar síntomas traumáticos coherentes con la depresión posparto⁸. ¿Y cuál es el efecto de la depresión posparto en un bebé? Los niños cuyas madres sufren este tipo de depresión tienen peores relaciones de apego con sus propios hijos¹¹, muestran peores resultados cognitivos a lo largo de la vida^11,12,13, más problemas de comportamiento¹² y peor desarrollo emocional ¹³. Por no hablar de que estos niños también experimentan una mayor reactividad del cortisol ante situaciones estresantes¹⁴ y otras anomalías neurológicas¹⁵ que pueden tener consecuencias a largo plazo. Ah, y además de afectar directamente a la lactancia materna, una experiencia de parto negativa también puede incidir en ella, de forma indirecta, a través de la depresión posparto¹⁶.

Las experiencias negativas en el parto también presentan otros efectos. En un estudio realizado en Suecia, se encontró que este tipo de experiencias afectaron a la reproducción futura¹⁷. En concreto, los autores concluyeron que las mujeres que manifestaban traumas del parto dos meses después del mismo, tenían una probabilidad significativamente inferior de tener un segundo hijo en los próximos 8-10 años. De hecho, solo la mitad de estas mujeres tuvieron un segundo hijo en comparación con más del 80% de las mujeres que lo tuvieron después de una mejor experiencia de parto. Los estudios explican esta probabilidad en base a que, mientras que el dolor físico del parto disminuye en la memoria conforme pasa el tiempo, la experiencia de un parto negativo no parece atenuarse, consolidándose en la memoria a largo plazo. En bebés prematuros, se ha encontrado que las experiencias negativas de parto influyen en la interacción madre-hijo después del nacimiento y en los problemas conductuales y emocionales del niño a los 5-6 años¹⁹. En otras palabras, los efectos de una experiencia de parto negativa no terminan con el nacimiento, pueden continuar durante años y afectar la salud y la felicidad de nuestros hijos, eso que se supone que debemos priorizar sobre todo lo demás.

Dados los problemas que pueden desencadenarse a partir de una experiencia de parto negativa, difícilmente puede considerarse "egoísta" preocuparse de la forma en que un niño viene al mundo. Por lo tanto, tomarse el tiempo necesario para intentar garantizar una experiencia de parto positiva (ya sea un parto en casa, un parto hospitalario en el agua, un parto no medicalizado, una cesárea necesaria, etc.) no solo no es egoísta, sino que es más considerado respecto a nuestros niños que sentirse mal por haber tenido una experiencia negativa. Los profesionales deben ser muy conscientes de los factores asociados a las experiencias de parto negativas y trabajar para minimizarlos caso por caso. No todas las mujeres tendrán un mal parto por culpa de la medicación, pero algunas sí, sobre todo las que quieren intentar evitarla a priori. La clave es respetarlas. También es importante recordar que a veces ocurren cosas que conducirán a una experiencia de parto negativa y, por tanto, cuando le sucede a una mujer, no deberíamos llamarla "egoísta" por sentirse molesta aunque su hijo nazca sano, sino que deberíamos ayudarla a gestionar esos sentimientos para que su hijo pueda continuar siendo un niño sano y feliz.

• 1. Else-Quest NM, Hyde JS, Clark R. Breastfeeding, bonding, and the mother-infant relationship. Merrill-Palmer Quarterly 2003; 249: 495-517.
• 2. Dewey KG, Nommsen-Rivers LA, Heinig MJ, Cohen RJ. Risk factors for suboptimal infant breastfeeding behavior, delayed onset of lactation, and excess neonatal weight loss. Pediatrics 2003; 112: 607-619.
• 3. Waldenstrom U. Experience of labor and birth in 1111 women. Journal of Psychosomatic Research 1999; 47: 471-482.
• 4. Halpern SH, Levine T, Wilson DB, MacDonell J, Katsiris SE, Leighton BL. Effect of labor analgesia on breastfeeding success. Birth 1999; 26: 83-88.
• 5. Fergerson SS, Jamieson DJ, Lindsay M. Diagnosing postpartum depression: can we do better? American Journal of Obstetrics and Gynecology 2002; 186: 899-902.
• 6. Dewey KG. Maternal and fetal stress are associated with impaired lactogenesis in humans. The Journal of Nutrition 2001; 131: 3012s-3015s.
• 7. Righetti-Veltema M, Conne-Perreard E, Bousquet A, Manzano J. Risk factors and predictive signs of postpartum depression. Journal of Affective Disorders 1998; 49: 167-180.
• 8. Reynolds JL. Post-traumatic stress disorder after childbirth: the phenomenon of traumatic birth. Canadian Medical Association Journal 1997; 156: 831-835.
• 9. Creedy DK, Shochet IM, Horsfall J. Childbirth and the development of acute trauma symptoms: incidence and contributing factors. Birth 2000; 27: 104-111.
• 10. Waldenstrom U, Hildingsson I, Rubertsson C, Radestad I. A negative birth experience: prevalence and risk factors in a national sample. Birth 2004; 31: 17-27.
• 11. Murray L, Fiori-Cowley A, Hooper R, Cooper P. The impact of postnatal depression and associated adversity on early mother-infant interactions and later infant outcome. Child Development 1996; 67: 2512-2526.
• 12. Grace SL, Evindar A, Steward DE. The effect of postpartum depression on child cognitive development and behavior: A review and critical analysis of the literature. Archives of Women’s Mental Health 2003: 6: 263-274.
• 13. Murray L, Cooper PJ. Effects of postnatal depression on infant development. Archives of Disease in Childhood 1997; 77: 99-101.
• 14. Halligan SL, Herbert J, Goodyer I, Murray L. Disturbances in early morning cortisol secretion in association with maternal postnatal depression predict subsequent depressive symptomology in adolescents. Biological Psychiatry 2007; 62: 40-46.
• 15. Jones NA, Field T, Davalos M. Right frontal EEG asymmetry and lack of empathy in preschool children of depressed mothers. Child Psychiatry Hum Dev 2000; 30: 189-204.
• 16. Dennis C-L, McQueen K. The relationship between infant-feeding outcomes and postpartum depression: a qualitative systematic review. Pediatrics 2009; 123: e736-e751.
• 17. Gottvall K, Waldenstrom U. Does a traumatic birth experience have an impact on future reproduction? BJOG: An International Journal of Obstetrics & Gynecology 2002; 109: 254-260.
• 18. Stadlmayr MW, Amsler F, Lemola S, Stein S, Alt M, Burgin D, Surbek D, Bitzer J. Memory of childbirth in the second year: the long-term effect of a negative birth experience and its modulation by the perceived intranatal relationship with caregivers. Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology 2006; 27: 211-224.
• 19. Latva R, Korja R, Salmelin RK, Lehtonen L, Tamminen T. How is maternal recollection of the birth experience related to the behavioral and emotional outcome of preterm infants? Early Human Development 2008; 84: 587-594.