Tres razones por las que los niños no necesitan que les enseñes a ir al baño

Como educadora y escritora de crianza, mi objetivo es apoyar, incentivar y resolver dudas. Así que siento una pequeña punzada de culpabilidad cuando me piden consejos sobre cómo enseñar a ir al baño, y mi respuesta es, esencialmente, que no lo hagan.

Los niños no necesitan que los adultos les enseñen a usar el baño. Necesitan padres y cuidadores que se comuniquen y compenetren para apoyar y facilitar el proceso de aprendizaje que implica ir al baño, proceso que es particular de cada niño.

Estas son las 3 razones principales por las que no recomiendo que los adultos dirijan el aprendizaje del uso del baño.

No es necesario.

No recuerdo que mis dos hijos más pequeños aprendiesen a ir al baño. Recuerdo vagamente el comienzo de este proceso en mi primer hijo, pero solo porque me quedé pasmada cuando empezó a mostrar interés a los 18 meses, completando el proceso a los dos años.

Mis experiencias ilustran el proceso normal, natural y aburrido que supone aprender a ir al baño cuando los padres no intervienen. A lo largo de los años he trabajado con cientos de padres que cuentan experiencias similares.

Esto plantea una pregunta: ¿Por qué tenemos que añadir enseñar a usar el baño a nuestras ya abrumadoras tareas si no hacerlo es igual de bueno, si no mejor? ¿Por qué arriesgarse a los dolores de cabeza, las luchas de poder y la resistencia, las frustraciones y los fracasos? ¿Por qué ir de capataz cuando podemos relajarnos, disfrutar y llenarnos de orgullo por el logro autodirigido de nuestro hijo?

Es arriesgado.

Los niños pequeños tienen la necesidad de oposición a los padres adecuada a su desarrollo y, si los padres tienen un plan sobre el aprendizaje para ir al baño, los bebés sanos tienden a rechazarlo, incluso aunque hubieran estado listos para comenzar a usar el baño por sí mismos.

La experta en infancia Magda Gerber señaló tres tipos de aptitudes necesarias para que los niños aprendan a ir al baño:

• 1. Física: existe capacidad de control de vejiga e intestino y muscular.
• 2. Cognitiva: los niños saben cuándo deben eliminar la orina y las heces y están completamente al tanto de lo que se supone que deben hacer.
• 3. Emocional: los niños están listos para dejar atrás una situación a la que están acostumbrados y que les resulta cómoda (orinar y liberar heces en un pañal cuando quieren), y también está preparados para dejar ir, literalmente, estos productos de desecho, que perciben como suyos.

El factor de preparación emocional suele ser el último en conquistarse; es el más frágil, y también el más poderoso. Los niños pequeños inteligentes, sensibles y conscientes pueden percibir fácilmente el plan de los padres. Para algunos, el más sutil de los empujones hacia el orinal o a dejar los pañales, les puede causar retención de orina o heces, retrasar el aprendizaje de uso del baño durante meses o incluso años, y causar vergüenza o un estreñimiento severo.

En este video (en inglés), Suzanne Schlosberg, madre de gemelas, comparte su historia sobre el entrenamiento para ir al baño dirigido por adultos, como una advertencia:

En el libro It's No Accident, del que Schlosberg es coautora junto al urólogo pediátrico Steve Hodges, se insta a los padres a frenar el entrenamiento para ir al baño y se informa de que el estreñimiento (causado principalmente por un entrenamiento precoz/impaciente y la mala alimentación), es la causa principal de casi todas las enuresis, escapes de pis y caca, e infecciones recurrentes del tracto urinario. Según Schlosberg, «la mayoría de los padres no conocen los signos de estreñimiento (asumen que significa "caca infrecuente"), y al no reconocerlo, los niños sufren.»

A lo largo de los años que llevo trabajando con padres he aprendido que enseñar a ir al baño es meterse en un berenjenal. Incluso me estremezco cuando los padres me dicen que están «trabajando en ello», porque he visto demasiadas veces cómo ese comportamiento desemboca en problemas.

Por supuesto, escucho sobre todo a padres que están esforzándose y ansiosos. Debe haber muchos a quienes las técnicas de entrenamiento para ir al baño les funcionan. ¿Por qué si no habría tanta proliferación de libros y productos para instruir sobre el uso del baño? Hmmm... los expertos en marketing no intentarán convencer a los consumidores de que necesitan algo que en realidad no necesitan, ¿verdad?

Los niños se merecen este logro.

No existe una larga lista de cosas que los niños pequeños puedan lograr. Pero pueden lograr esto, así que no veo ninguna razón para no dejar que dominen esta habilidad. No hay ninguna afirmación más poderosa para fomentar la confianza en niños pequeños que "puedo hacerlo".

Aprender a ir al baño resulta natural y fácil:

• Invita a los niños a participar activamente en lo relacionado con el baño, el cambio de pañal y otras rutinas de cuidado personal desde el nacimiento. Invítales a participar activamente comunicando respetuosamente cada detalle: «Voy a levantarte el culito para poder limpiarte, ¿me ayudas?». Ten cuidado de no transmitir mensajes negativos sobre las partes del cuerpo, las heces o la orina ("apestoso, sucio", etc).
• Da ejemplo sobre el uso del baño. Por naturaleza, los niños desean hacer lo mismo que sus padres o hermanos mayores.
• Nunca fuerces o convenzas a los niños para usar el orinal, pero establece límites de comportamiento claros para evitar que los niños sientan la tentación de usar el baño como un campo de pruebas. Este elemento sensible y complejo del desarrollo debe permanecer libre de luchas de poder.
• Disponibilidad del orinal. A algunos niños les gusta el orinal pequeño que permite que sus pies lleguen al suelo, mientras que otros prefieren un asiento que se ajuste al inodoro normal.
• Observa. Conviértete en un experto observador. Cuando los niños parecen tener ganas de eliminar (tocando sus pañales, presionando un muslo contra el otro, etc.), pregunta con total naturalidad si les gustaría usar el orinal. Acepta un no por respuesta con tranquilidad.
• Ofrece la opción de pañales o ropa interior cuando creas que los niños podrían estar listos para aprender a ir al baño, aceptando siempre por completo su opción de quedarse con los pañales.
• Confianza, confianza, confianza. Como aconseja Magda Gerber en Your Self-Confident Baby, «Aprender a usar el baño es un proceso que lleva tiempo. En lugar de presionar o manipular a tu hijo dándole golosinas o una recompensa especial por algo que aprenderá por su cuenta, confía en que lo aprenderá cuando esté listo. El respeto se basa en la confianza.»

Artículo traducido con permiso de Janet Lansbury